Au cœur de Champasak, le Boun Wat Phou transforme chaque année un ancien sanctuaire classé à l’UNESCO en un théâtre vivant où spiritualité et célébrations s’entrelacent. Pendant trois jours, rituels bouddhistes, processions aux chandelles et effervescence populaire illuminent les pentes sacrées du mont Phou Kao. Entre ferveur, traditions millénaires et ambiance envoûtante, ce festival offre aux voyageurs l’occasion rare de vivre le Laos dans toute son authenticité.
Tout savoir sur le Boun Wat Phou – Le plus grand festival du Sud du Laos
Le Boun Wat Phou est le plus grand festival du Sud du Laos. Il s’agit d’une célébration bouddhiste de trois jours qui se déroule lors de la pleine lune du troisième mois lunaire, généralement en février, au temple de Wat Phou (Wat Phu), dans la province de Champasak. Les cérémonies atteignent leur apogée le jour de la pleine lune avec une offrande matinale d’aumônes aux moines, suivie le soir d’une cérémonie de “viang thian” (circumambulation) aux chandelles.
Pendant les trois jours du festival, les participants prennent part à de nombreuses activités. Ils grimpent autour de la colline, s’arrêtant pour prier et déposer des offrandes de fleurs et d’encens. Le festival est devenu plus commercial que jamais, avec des événements musicaux tels que des concerts, des danses traditionnelles, ainsi que des parades d’éléphants accompagnées de fanfares venues parfois de Vientiane.
On y retrouve aussi des compétitions sportives comme des combats de boxe, des courses de bateaux, des combats de coqs, ainsi que des tournois de pétanque et de volley-ball.
Boun Wat Phou (Festival de Wat Phou)
Quand a lieu le Boun Wat Phou ?
Bien que célébré chaque année, la date précise de la fête varie en fonction du calendrier lunaire lao. Le festival se déroule le 15ᵉ jour du troisième mois lunaire, car on dit que c’est à cette période que le Bouddha aurait transmis les enseignements fondamentaux du bouddhisme.
Pour l’année 2026, le Boun Wat Phou est prévu autour du 10 au 12 février 2026, coïncidant avec la fête bouddhique de Makha Bucha, célébrée lors de la pleine lune du troisième mois lunaire.
Selon la légende, des milliers de disciples du Bouddha se seraient rendus en Inde, de leur propre initiative, à ces mêmes dates il y a bien longtemps pour le voir. Le Bouddha les aurait alors qualifiés “d’êtres éclairés” et leur aurait transmis ses enseignements essentiels à diffuser. Cet enseignement se résume ainsi : “Cesser le mal, faire le bien et purifier son esprit.”
La date exacte du festival est annoncée 1 à 2 mois avant l’événement.
Où se déroule le Boun Wat Phou ?
Le Boun Wat Phou se tient au temple de Wat Phou, situé dans la province de Champasak, au Sud du Laos. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site archéologique majestueux est l’un des plus anciens sanctuaires du pays, et constitue le cœur spirituel de la région.
Champasak : un cadre paisible entre Mékong et montagnes
Le festival se déroule dans le petit district de Champasak, à environ 40 minutes de route de Pakse, la ville principale du Sud Laos. Champasak est une charmante bourgade en bord du Mékong, connue pour ses maisons coloniales, ses temples tranquilles et son ambiance douce, loin du tourisme de masse.
Pendant le Boun Wat Phou, la ville s’anime exceptionnellement : rues décorées, stands de nourriture, musique, marchés, et afflux de fidèles venus de tout le Laos.
Wat Phou : un site sacré millénaire
Le temple de Wat Phou s’étend sur les pentes du mont Phou Kao, un site sacré depuis l’époque pré-angkorienne. Ses escaliers anciens, ses bassins, ses galeries et son sanctuaire supérieur créent une atmosphère mystique parfaite pour accueillir un festival spirituel.
C’est précisément dans ce lieu chargé d’histoire que se déroulent :
- Les offrandes matinales,
- Les processions aux chandelles (viang thian),
- Les prières,
- Les cérémonies bouddhistes,
- Ainsi que de nombreux spectacles et activités culturelles.
L’association entre un site religieux de grande importance et l’effervescence des festivités rend le Boun Wat Phou unique et profondément marquant.
Comment s’y rendre ?
La plupart des visiteurs arrivent via Pakse, accessible par :
- Des vols domestiques depuis Vientiane ou Luang Prabang,
- Des bus depuis les villes voisines (Savannakhet, Thakhek),
- Des minivans touristiques depuis la Thaïlande (Ubon Ratchathani) ou le Cambodge.
Depuis Pakse, vous pouvez rejoindre Champasak et Wat Phou (Wat Phu) en :
- Taxi ou tuk-tuk (40 à 60 minutes),
- Scooter de location,
- Navettes locales en bord du Mékong.
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Quelles sont les activités pendant le Boun Wat Phou ?
Le Boun Wat Phou est une fête particulièrement importante au Laos. Non seulement les Laotiens y participent, mais aussi de nombreux bouddhistes venus de Thaïlande et du Cambodge. En plus des locaux et des fidèles, de nombreux voyageurs présents au Laos se joignent également à l’ambiance festive lorsque le Boun Wat Phou a lieu.
Pendant le festival, participants et visiteurs peuvent s’immerger dans une multitude d’activités captivantes :
- Offrandes matinales aux moines : Assistez aux offrandes d’aumônes au lever du soleil, le jour de la pleine lune. Un moment serein et profondément spirituel qui donne le ton de la journée.
- Viang thian (circumambulation) : Participez à la procession aux chandelles autour des sanctuaires inférieurs sous le ciel du soir, un rituel enchanteur qui crée un sentiment d’unité et de recueillement.
- Lâcher de lanternes : Vivez la cérémonie émouvante du lâcher de lanternes dans le ciel nocturne, symbole d’espoir et de chance, où vœux et rêves s’envolent au milieu des étoiles scintillantes.
- Prières et offrandes : Parcourez la colline durant les trois jours du festival, en vous arrêtant pour prier et déposer des offrandes de fleurs et d’encens, chaque geste étant empreint de gratitude et de respect pour ce lieu sacré.
- Événements sportifs et culturels : Profitez d’activités dynamiques telles que les combats de boxe, les courses de bateaux, la capture de canards ou encore les tournois de volley-ball, où convivialité et compétition amicale créent une atmosphère vive et énergique.
- Musique et danse : Laissez-vous entraîner par les groupes de musique venus de provinces lointaines, comme Vientiane, qui apportent leurs rythmes entraînants et leurs danses festives. Une ambiance joyeuse, des moments mémorables, rires et partage garantis.
Cérémonies dansantes pendant le Boun Wat Phou
Combien de temps rester ?
Pour profiter pleinement du Boun Wat Phou et éviter de ne vivre qu’un aperçu trop rapide du festival, l’idéal est de prévoir au minimum 2 jours, et 3 jours si vous souhaitez vraiment vous imprégner de l’atmosphère spirituelle et culturelle de Champasak. Voici ce que représente chaque journée pour un voyageur :
Jour 1 : les offrandes matinales et la découverte de Wat Phou
La première journée est consacrée aux cérémonies les plus importantes du festival.
Dès l’aube, les habitants s’installent le long des escaliers et chemins menant au sanctuaire pour offrir riz gluant, fruits ou fleurs aux moines. Arriver tôt permet non seulement d’observer le rituel dans une ambiance encore silencieuse, mais aussi d’échanger avec les locaux et de voir les préparatifs.
Après les offrandes, vous pouvez profiter de la matinée pour explorer Wat Phou : ses escaliers en pierre, ses anciennes galeries, ses bassins sacrés et la vue panoramique sur la plaine du Mékong sont encore tranquilles avant l’arrivée des foules.
Des personnes se rassemblent pour assister au Boun Wat Phou
Jour 2 : les animations et la procession nocturne aux chandelles
La deuxième journée permet de vivre l’aspect festif du Boun Wat Phou.
Les villages environnants convergent vers le site pour participer aux spectacles, concerts, danses traditionnelles et compétitions sportives. C’est aussi le meilleur moment pour goûter aux stands de nourriture locale, assister à une parade et sentir la montée progressive de l’énergie du festival.
Le soir venu, place au moment le plus attendu : la viang thian, la procession aux chandelles. Marcher aux côtés des fidèles autour des sanctuaires, sous les lumières tremblantes des bougies et les chants bouddhistes, crée une atmosphère très émouvante. Beaucoup de voyageurs considèrent ce rituel comme l’un des plus beaux souvenirs de leur séjour au Laos.
Famille laotienne lançant une lanterne céleste
Jour 3 : flâner à Champasak et explorer les environs
Si vous disposez d’un jour supplémentaire, profitez-en pour découvrir Champasak dans un cadre plus paisible, une fois la foule du festival dissipée.
Vous pouvez visiter les petites pagodes du village, admirer les maisons coloniales, traverser le Mékong pour explorer l’île de Don Daeng à vélo ou simplement vous détendre dans un café en bord de fleuve.
Cette troisième journée offre un contraste agréable avec l’effervescence du festival : le calme retrouvé de Champasak révèle un Laos doux, intemporel, parfait pour terminer le séjour.
En résumé :
- 2 jours : l’essentiel du festival + cérémonie nocturne
- 3 jours : immersion complète + découverte du site dans le calme
- Plus de 3 jours : idéal si vous souhaitez combiner le plateau des Bolovens ou les 4000 îles
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Le Boun Wat Phou n’est pas seulement un festival : c’est une rencontre rare entre histoire millénaire, ferveur spirituelle et beauté naturelle. Lorsque les chants résonnent entre les pierres anciennes et que les lanternes s’élèvent dans la nuit, le site UNESCO se transforme en un moment suspendu, presque irréel. Pour les voyageurs en quête d’authenticité et d’émotions profondes, vivre le Boun Wat Phou est une expérience qui marque durablement. Et si vous souhaitez organiser votre voyage à Champasak ou découvrir les trésors du Sud Laos, n’hésitez pas à nous contacter : nous vous aiderons à créer un itinéraire à la hauteur de ce spectacle inoubliable.
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