Chaque année, Vientiane s’illumine au rythme du Festival du That Luang, l’événement religieux et culturel le plus important du Laos. Des milliers de fidèles et de visiteurs affluent vers la capitale pour rendre hommage au Grand Stupa doré, symbole sacré de la nation. Entre processions aux chandelles, offrandes aux moines, concerts traditionnels et ambiance festive dans les rues, ce rendez-vous unique mêle spiritualité, histoire et convivialité, offrant une immersion authentique au cœur de la culture laotienne.
Qu’est-ce que le That Luang ?
Pha That Luang (prononcé pah taht l’wong) est le monument religieux le plus important du pays, et sans doute le plus emblématique. Le That Luang apparaît partout, des billets de banque laotiens aux supports de promotion touristique. Ainsi, si vous visitez le Laos, soyez certain que vous verrez ce site exceptionnel presque partout.
Les stūpas comme le That Luang existent dans tout le monde bouddhiste. Les plus importants sont ceux qui abritent des reliques du Bouddha. On croit que le That Luang conserve une mèche de cheveux ainsi que l’os du sternum du Bouddha.
Le That Luang est le symbole de la résilience du peuple et du pays laotien, car son histoire ancienne — tout comme celle du pays — est marquée par une succession de victoires et de bouleversements. Construit à l’origine comme un temple hindou au IIIᵉ siècle, son importance a changé à jamais lorsque des missionnaires bouddhistes y ont apporté des reliques sacrées du Bouddha après sa mort.
Le stūpa s’est ensuite effondré et resta en ruines jusqu’au XIIIᵉ siècle, époque où il fut reconstruit comme temple khmer, avant de retomber à nouveau en décrépitude au fil des siècles. Lorsque le roi de Luang Prabang transféra la capitale à Wieng Chan (Vientiane) au XVIᵉ siècle, il ordonna le déplacement et la reconstruction du That Luang à 4 km du centre-ville.
Cependant, ce déplacement ne protégea pas mieux le monument : il fut pillé et saccagé à de nombreuses reprises par les Birmans, les Siamois et les Chinois, du milieu du XVIIᵉ siècle jusqu’au milieu du XIXᵉ siècle.
Le That Luang resta abandonné jusqu’à ce que les Français tentent de le restaurer selon son design originel en 1900, sans succès, ce qui mena à une reconstruction dans les années 1930. À nouveau gravement endommagé durant la guerre franco-thaïe, il fut finalement rebâti sous la forme que nous voyons aujourd’hui après la Seconde Guerre mondiale.
Je vous mets au défi de trouver un autre monument dans le monde avec une histoire aussi longue et mouvementée.
That Luang
Quelles sont les dates du Festival du That Luang ?
Le Boun That Luang (Fête du Grand Stupa) a lieu chaque année entre la fin octobre et la mi-novembre selon le calendrier grégorien (occidental). Les prochaines dates du festival du That Luang sont indiquées ci-dessous, avec la date de la pleine lune en gras :
- 2025 : du lundi 3 novembre au mercredi 5 novembre
Il est également important de noter que, puisque la lune ne suit ni la semaine de travail ni les décrets gouvernementaux, le festival religieux se déroule en fonction du calendrier lunaire. En général, les Laotiens bénéficient d’un jour férié national à l’occasion de la fête, mais les dates exactes et le nombre de jours sont fixés d’année en année.
>> Découvrez dès maintenant: Top meilleurs forfaits de voyages pour la découverte du Laos !
Où le festival est-il célébré ?
Le Festival du That Luang est célébré à Vientiane, capitale du Laos, dans deux lieux religieux majeurs:
- Wat Si Muang, un temple bouddhiste très respecté par les habitants de la ville, considéré comme le gardien spirituel de Vientiane.
- Pha That Luang (Grand Stupa), le monument le plus sacré du pays et symbole national du Laos, où se déroulent les cérémonies principales et les rassemblements les plus importants.
Wat Si Muang
Comment se déroule le festival du That Luang jour par jour ?
Le Festival du That Luang est à la fois une célébration de la signification religieuse et historique du stupa, mais aussi une fête nationale.
Pendant trois jours du douzième mois lunaire, des Laotiens venus des quatre coins du pays convergent vers Vientiane pour participer au Festival du Grand Stupa doré (Boun That Luang). Comme beaucoup de fêtes bouddhistes au Laos, c’est un moment de culte, de célébration, de retrouvailles familiales et l’occasion de revêtir ses plus beaux habits traditionnels.
Chacune des trois journées est marquée par des activités et des rituels spécifiques, détaillés ci-dessous.
Jour 1
Le festival du That Luang ne débute pas directement au stupa, mais dans un autre site bouddhiste important de Vientiane : le Wat Si Muang.
Au coucher du soleil de cette première soirée, les fidèles participent à une procession aux chandelles où l’on porte des châteaux de cire (phasat pheung).
Jour 2
L’après-midi suivant, les foules affluent vers le That Luang avec leurs châteaux de cire pour la première procession autour du Stupa doré.
C’est la journée principale consacrée aux réunions familiales et aux événements culturels organisés autour du That Luang et dans toute la ville.
Jour 2 du Festival That Luang
Jour 3
Dès l’aube du dernier jour, les fidèles se rassemblent au That Luang pour le tak bat, l’aumône aux moines. Ce moment est dédié à la réflexion spirituelle et aux hommages aux ancêtres à travers l’eau et les prières.
Plus tard dans la matinée, les familles se réunissent dans l’enceinte du stupa pour des pique-niques traditionnels. Les fidèles apportent leur bol d’offrandes familiales, rempli de nourriture et de produits divers, destinés aux moines et en hommage aux ancêtres. De longues files d’attente se forment pour permettre à chacun de remettre son offrande et de recevoir une bénédiction. Certains déposent également de petites offrandes dans l’enceinte pour les esprits des défunts.
Des habitants au Festival du That Luang
Une exposition temporaire de patrimoine populaire est installée pour l’occasion, recréant un village traditionnel afin de mettre en valeur la vie et les métiers d’autrefois. Des concerts de musique traditionnelle, avec instruments anciens, animent également les lieux.
Les pousse-pousse ont disparu depuis longtemps à Vientiane, remplacés par les tuk-tuks. Pourtant, lors du festival, une douzaine d’entre eux réapparaissent pour des séances photo pittoresques.
À la fin de la troisième journée, sous la pleine lune, la partie religieuse du festival s’achève avec une procession aux chandelles autour du stupa. Les fidèles, porteurs d’encens et de bougies, font trois tours (dans le sens horaire) en l’honneur du Bouddha. Les femmes doivent porter le sinh (disponible à la location à l’entrée).
Après trois jours de célébrations, le stupa est recouvert d’une montagne d’offrandes. Les fidèles prennent un moment pour écrire leurs vœux pour l’année à venir sur un papier, bénis ensuite par les moines. Des billets de kip sont également offerts au temple.
À l’extérieur de l’enceinte sacrée, l’ambiance devient festive : manèges, jeux, concerts, stands de nourriture. Les familles se retrouvent autour de plats traditionnels comme le khao poun, soupe nationale de nouilles de riz.
Pendant ce temps, des images en direct de l’intérieur du stupa sont diffusées à la foule rassemblée à l’extérieur. Et, cette année-là, une super lune s’élève juste au-dessus du That Luang. Un spectacle grandiose.
>> Pour vivre pleinement les nombreuses fêtes traditionnelles et uniques du Laos, planifiez dès maintenant votre Voyage authentique au Laos !
Comment s’y rendre et où loger ?
Le Festival That Luang étant l’événement le plus important de Vientiane, il est facile d’accès et la ville offre de nombreuses options d’hébergement adaptées à tous les budgets.
S’y rendre
Le Pha That Luang se trouve à environ 4 km du centre-ville de Vientiane.
- Depuis le centre, vous pouvez facilement prendre un tuk-tuk ou un taxi pour vous y rendre en 15–20 minutes.
- Pour les voyageurs venant de l’étranger, l’aéroport international de Wattay est situé à seulement 8 km du centre-ville, avec de nombreux taxis et navettes disponibles.
- Pendant le festival, il est conseillé de partir tôt afin d’éviter les embouteillages et de profiter pleinement de l’ambiance.
Où loger
Il existe un large choix d’hébergements à Vientiane, allant des auberges conviviales aux hôtels haut de gamme :
- Proche du centre-ville : idéal pour profiter à la fois des visites touristiques et de l’accès facile aux transports vers le That Luang.
- Hôtels de charme et maisons d’hôtes : parfaits pour ceux qui recherchent une expérience locale plus authentique.
- Hôtels haut de gamme : de nombreux établissements 4 et 5 étoiles proposent un confort moderne et des services complets pour les voyageurs exigeants.
Hôtels à Vientiane
Pour vivre pleinement l’expérience du Festival du That Luang, il est recommandé de réserver votre hébergement plusieurs semaines à l’avance, car la demande est très forte durant cette période.
Itinéraires suggérés pour vivre le Festival du That Luang
Pour profiter pleinement du Festival du That Luang, il est conseillé d’organiser votre séjour à Vientiane autour des trois journées de célébrations, tout en intégrant la découverte des sites emblématiques de la capitale et de ses environs. Voici quelques idées d’itinéraires :
Itinéraire 1 : Immersion spirituelle (2 jours)
- Jour 1 : Arrivée à Vientiane, installation à l’hôtel. Découverte du centre-ville avec le Patuxai (l’Arc de Triomphe laotien), le marché de nuit et le Mékong au coucher du soleil.
- Jour 2 : Participation aux processions au Wat Si Muang et au That Luang. Offrandes aux moines, visite des temples voisins et immersion dans l’ambiance festive.
Arc de Triomphe de Patuxai
Itinéraire 2 : Festival & culture locale (3 jours)
- Jour 1 : Découverte des sites incontournables de Vientiane : Pha That Luang, Wat Si Saket, musée national du Laos.
- Jour 2 : Participation aux célébrations principales du festival au That Luang. Profitez des concerts traditionnels et du marché populaire installé autour du site.
- Jour 3 : Excursion aux alentours de Vientiane : parc du Bouddha (Xieng Khuan) ou balade le long du Mékong avant votre départ.
Itinéraire 3 : Festival & escapade régionale (5 jours)
- Jour 1-2 : Découverte de Vientiane et participation aux deux premières journées du Festival du That Luang.
- Jour 3 : Dernière journée du festival, procession finale sous la pleine lune.
- Jour 4-5 : Extension vers Vang Vieng, célèbre pour ses paysages karstiques et activités en plein air (kayak, montgolfière, randonnée).
Vang Vieng
Ces itinéraires peuvent être adaptés selon vos envies. Que vous soyez passionné de spiritualité, amateur de culture ou voyageur en quête d’aventures, Vientiane et le Festival du That Luang sauront vous offrir une expérience unique et inoubliable.
Le Festival du That Luang est bien plus qu’un simple événement religieux : c’est un moment unique où se rencontrent la foi, la culture et la fierté nationale du Laos. Entre rituels bouddhistes, traditions séculaires et ambiance festive, il offre aux voyageurs une expérience inoubliable au cœur de Vientiane. Vous souhaitez découvrir le Festival du That Luang ou organiser un voyage au Laos pendant cette période exceptionnelle ? Contactez dès maintenant notre équipe de conseillers pour créer un itinéraire sur mesure et vivre cette célébration au plus près des habitants.
À lire également :
