Chaque mois d’octobre, l’enthousiasme du peuple lao s’anime lors de la Fête des pirogues, connu sous le nom de Boun Suang Heua. Célébré dans tout le pays, le festival de Vientiane attire habitants et visiteurs sur les rives du Mékong, où ils se rassemblent pour encourager leurs équipes de pirogues préférées.
Qu’est-ce que la Fête des pirogues Boun Suang Huea ?
Au cœur du Laos, lorsque le carême bouddhiste touche à sa fin, les rives du Mékong s’animent de chants, de tambours et d’applaudissements : c’est le Boun Suang Heua, le grand festival des courses de pirogues. Plus qu’une simple compétition sportive, cet événement est une véritable célébration de l’identité laotienne, mêlant ferveur religieuse, traditions séculaires et esprit de convivialité.
Chaque année, Vientiane accueille la plus grande et la plus spectaculaire des courses, attirant des équipages venus de tout le pays et des milliers de spectateurs. Mais la fête ne se limite pas à la capitale : de nombreux villages et villes organisent eux aussi leurs propres régates, transformant le Laos entier en un immense terrain de fête fluvial.
Fête des pirogues Boun Suang Huea
Quelle est l’histoire de la Fête des pirogues ?
Les festivals de courses de pirogues se déroulent à cette période de l’année dans de nombreuses villes et villages du Laos. Les dates exactes des compétitions peuvent varier d’un lieu à l’autre. Le jour férié peut également changer en fonction du jour de la semaine où tombe le Boun Ok Phansa, dernier jour du carême bouddhiste.
Le festival de courses de pirogues Boun Suang Heua, organisé à Vientiane, est le plus grand et le plus populaire de tous. Les participants viennent de toutes les régions du Laos pour s’affronter dans des courses qui se déroulent le long du Mékong, sur la route Fa Ngum.
Les courses mesurent généralement 2 km, bien que les lignes de départ et d’arrivée varient légèrement d’une année à l’autre selon le niveau de l’eau du fleuve.
Les pirogues traditionnelles sont taillées dans un seul tronc d’arbre et peuvent accueillir jusqu’à cinquante rameurs. Les jours précédant les courses, elles sont nettoyées et reçoivent des offrandes, car elles sont considérées comme des objets sacrés.
On distingue généralement trois catégories de pirogues : sport pour hommes, traditionnel pour hommes, et traditionnel pour femmes. Les équipes de rameurs sont souvent parrainées par des entreprises, des ministères ou des organisations de Vientiane.
En général, les courses débutent par la catégorie féminine, suivie des épreuves masculines. Les vainqueurs de chaque catégorie reçoivent un prix en argent et un trophée remis par des hauts responsables.
La route Fa Ngum et les rues menant au fleuve se bordent de stands plusieurs jours avant le début du festival, proposant toutes sortes de vêtements, de nourriture et de boissons. Pendant les courses, les rues sont envahies par des spectateurs joyeux et bruyants encourageant leurs équipes favorites.
Les courses et la remise des prix sont retransmises en direct sur la chaîne nationale de télévision du Laos.
Quand et où se déroule le festival en 2025 ?
En 2025, le Boun Suang Heua aura lieu le 8 octobre, au lendemain du Boun Ok Phansa, qui marque la fin du carême bouddhiste. La date varie chaque année en fonction du calendrier lunaire, mais l’événement se déroule toujours à la saison sèche naissante, lorsque le Mékong est encore navigable et que le temps reste agréable.
Le cœur de la fête se trouve à Vientiane, le long de la route Fa Ngum, où les courses les plus spectaculaires attirent des équipages venus de toutes les provinces du Laos. Les pirogues glissent sur le Mékong au milieu d’une foule dense et enthousiaste, dans une ambiance à la fois sportive et festive.
Cependant, le festival ne se limite pas à la capitale. De nombreuses villes et villages riverains, comme Luang Prabang, Savannakhet ou Pakse, organisent aussi leurs propres régates à la même période, offrant à chaque région sa propre interprétation de cette tradition séculaire.
Calendrier de la Fête des pirogues
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Comment se déroulent les courses de la Fête des pirogues ?
Le Boun Suang Heua met en scène trois catégories principales de pirogues :
- Sport pour hommes : bateaux rapides conçus pour la performance pure.
- Traditionnel pour hommes : pirogues respectant les formes et techniques anciennes.
- Traditionnel pour femmes : équipages féminins rivalisant d’élégance et de puissance.
Chaque course s’étend sur environ 2 kilomètres, mais la position exacte des lignes de départ et d’arrivée varie légèrement d’une année à l’autre, selon le niveau du Mékong.
Les pirogues sont de véritables œuvres d’art, taillées dans un seul tronc d’arbre et pouvant accueillir jusqu’à 50 rameurs. Avant la compétition, elles sont soigneusement nettoyées, décorées et bénies. Des offrandes sont également déposées, car elles sont considérées comme des objets sacrés, porteurs de bonne fortune.
La journée de course commence souvent par la catégorie féminine, suivie des épreuves masculines, chaque départ étant accompagné de tambours et de cris d’encouragement qui résonnent sur toute la rive.
Les équipes participantes dans le festival
Quels sont les prix et récompenses du Boun Suang Heua ?
Au terme des épreuves, chaque catégorie – sport pour hommes, traditionnel pour hommes et traditionnel pour femmes – voit ses vainqueurs récompensés lors d’une cérémonie officielle. Les équipes arrivées en tête reçoivent un trophée et une somme d’argent, symboles de leur performance et de leur engagement.
La remise des prix est souvent présidée par des personnalités officielles : ministres, gouverneurs ou hauts représentants des organisations locales, ajoutant un prestige supplémentaire à la victoire.
Pour les rameurs, gagner au Boun Suang Heua n’est pas seulement une question de récompense matérielle. C’est aussi une immense fierté pour leur village ou leur province, une reconnaissance publique de leur esprit d’équipe, de leur force et de leur détermination. Dans certaines communautés, ce succès devient une véritable légende transmise de génération en génération.
Quel budget prévoir pour assister au festival ?
Assister au Boun Suang Heua peut s’adapter à différents budgets, selon votre style de voyage et vos attentes.
- Hébergement : à Vientiane, les auberges et guesthouses démarrent autour de 9 à 18 € la nuit, tandis que les hôtels confortables se situent entre 36 et 73 €. Les établissements haut de gamme peuvent dépasser 110 € par nuit, surtout pendant le festival, où la demande est forte.
- Repas et boissons : la nourriture de rue et les plats locaux coûtent souvent entre 0,90 et 2,70 €, tandis qu’un repas dans un restaurant milieu de gamme revient à 7,30 – 13,60 € par personne. Les boissons fraîches au festival se vendent à environ 0,90 €.
- Transports : prévoyez 4,50 – 13,60 € par jour pour les tuk-tuks ou taxis locaux. Les trajets plus longs, comme l’aéroport – centre-ville, coûtent environ 6,40 – 9,10 €.
- Accès aux zones privilégiées : la grande majorité des spectateurs se placent gratuitement le long de la route Fa Ngum ou sur les berges du Mékong. Dans certains cas, des cafés, restaurants ou hôtels riverains peuvent proposer des places assises avec vue directe sur les courses, généralement moyennant consommation.
- Dépenses supplémentaires : comptez un petit budget pour louer une chaise (environ 0,90 – 1,80 €), acheter de l’eau, des collations, ou rapporter des souvenirs tels que des t-shirts, foulards ou artisanat local (2,70 – 18,20 € selon l’objet).
En moyenne, un voyageur peut prévoir entre 27 et 55 € par jour (hors billets d’avion) pour vivre pleinement l’expérience du festival, avec hébergement confortable, repas variés et quelques extras.
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Conseils pratiques pour les visiteurs du Boun Suang Heua
Pour profiter pleinement du Boun Suang Heua, il est essentiel de bien planifier son voyage : arriver quelques jours avant l’événement, choisir un bon emplacement au bord du Mékong, réserver son hébergement tôt et se préparer aux conditions climatiques chaudes et ensoleillées.
Meilleure période pour assister au festival
En 2025, le Boun Suang Heua se tiendra le 8 octobre, en plein début de la saison sèche, lorsque le climat est encore agréable. Arriver à Vientiane un ou deux jours avant permet de profiter de l’ambiance qui monte progressivement et de découvrir les stands déjà installés le long du Mékong.
Trouver un bon emplacement pour voir les courses
La route Fa Ngum est l’artère principale pour suivre les épreuves. Pour une vue dégagée, il est conseillé de venir tôt le matin et de se placer près des lignes de départ ou d’arrivée, là où l’énergie des spectateurs est la plus intense. Certains cafés et terrasses surélevées offrent également un excellent panorama moyennant consommation.
Foule dense rassemblée sur les rives du Mékong lors de la Fête des pirogues
Où loger à Vientiane pendant l’événement
La capitale propose un large choix d’hébergements, des auberges conviviales aux hôtels 4 ou 5 étoiles. Réservez plusieurs semaines à l’avance, car la demande est très forte à cette période. Les hôtels proches du Mékong ou du centre-ville permettent de rejoindre facilement les lieux de course à pied.
Tenue vestimentaire adaptée
Préparez-vous à la chaleur et au soleil : portez des vêtements légers et respirants, un chapeau ou une casquette, ainsi que de bonnes lunettes de soleil. La crème solaire est indispensable, tout comme une bouteille d’eau pour rester hydraté. Des chaussures confortables sont recommandées, car il faut souvent marcher ou rester debout longtemps dans la foule.
Plus qu’un simple événement sportif, le Boun Suang Heua est une véritable célébration de l’âme laotienne, où traditions, ferveur populaire et beauté du Mékong se rencontrent dans une ambiance inoubliable. Assister à ce festival, c’est plonger au cœur de la culture du Laos, partager l’enthousiasme des spectateurs et ressentir l’énergie des rameurs défiant le courant. Contactez-nous dès aujourd’hui pour organiser votre séjour et vivre le Boun Suang Heua au plus près de l’action, dans les meilleures conditions.
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Bonjour M.Jean Latourelle,
Merci pour votre partage ! En effet, la ferveur populaire et les chants traditionnels rendent l’événement vraiment unique.