En avril 2026, le Cambodge s’apprête à tourner une nouvelle page avec Chol Chnam Thmay, le Nouvel An khmer, l’un des moments les plus chaleureux et symboliques de l’année. Partout dans le pays, les pagodes s’animent, les familles se retrouvent et les traditions se transmettent dans une ambiance à la fois joyeuse et profondément spirituelle. Pour les voyageurs, c’est une invitation rare à découvrir le Cambodge sous son visage le plus authentique. Voici comment profiter pleinement du Chol Chnam Thmay 2026 et vivre le Nouvel An cambodgien comme si vous en faisiez partie.
Informations générales sur la fête de Chol Chnam Thmay
La fête de Chol Chnam Thmay est le Nouvel An célébré selon le calendrier traditionnel du peuple khmer. En langue khmère, “Chol” signifie “entrer” et “Chnam Thmay” signifie “nouvelle année”. Il s’agit d’une occasion de rendre hommage aux ancêtres et de célébrer le changement des saisons dans le cycle agricole. Le festival se déroule généralement à la mi-avril, accompagné de nombreux rituels traditionnels et de jeux populaires attrayants.
Pour les Khmers, avril marque la transition entre la saison sèche et la saison des pluies. Selon leurs croyances, ce changement naturel symbolise le début d’une nouvelle année. La fête de Chol Chnam Thmay est donc organisée pour prier en faveur d’une nouvelle saison prospère et de récoltes abondantes. Autrefois, en raison de sa grande importance, les célébrations pouvaient durer jusqu’à quinze jours. Aujourd’hui, elles se déroulent sur trois jours, sans compter les nombreux préparatifs effectués en amont.
Chol Chnam Thmay
Quelles sont les dates du Chol Chnam Thmay 2026 ?
En 2026, le Nouvel An khmer – Chol Chnam Thmay sera célébré du 13 au 15 avril 2026, trois jours de fêtes officielles qui marquent l’entrée du peuple cambodgien dans une nouvelle année selon le calendrier traditionnel. Comme chaque année, les dates ne sont pas fixées par le calendrier grégorien mais calculées d’après le cycle solaire et les changements naturels de saison, ce qui explique pourquoi la fête tombe toujours à la mi-avril.
Comment se fête le Nouvel An Khmer ? 3 jours du festival de Chol Chnam Thmay
Pendant les trois jours du Chol Chnam Thmay, de nombreuses activités et cérémonies importantes ont lieu au Cambodge. Les rues s’animent de musique, de danses et de rires, tandis que les communautés se rassemblent pour partager repas et festivités. Voici ce que font les habitants durant ces trois journées de célébration.
Premier jour : Chol Sangkran Thmay
Le premier jour du festival, appelé Chol Sangkran Thmay, est consacré aux offrandes faites aux moines bouddhistes et au respect rendu aux ancêtres. Des senteurs d’encens parfument l’air lorsque les familles présentent nourriture, bougies et fleurs au pied des statues de Bouddha.
L’activité la plus importante de cette journée est la Grande procession du calendrier (Maha Sangkran), organisée pour chasser la malchance et accueillir une nouvelle année pleine de prospérité. Les habitants se lavent, revêtent leurs plus beaux vêtements et se rendent à la pagode. La procession a lieu à un moment jugé propice, qu’il soit le matin ou l’après-midi.
Le Maha Sangkran est placé sur un plateau laqué doré, installé sur un palanquin et porté en procession autour de la salle principale du temple. Cette cérémonie, en plus de marquer l’entrée dans la nouvelle année, est considérée comme un présage : une année sera favorable ou non selon que la procession se déroule correctement. Après trois tours autour de la salle principale, les habitants entrent pour commencer la cérémonie. Ils prient ensuite Bouddha et récitent les sutras pour accueillir la nouvelle année.
Dans certaines pagodes, une orchestre pentatonique ou un groupe de danse Chhay-dam, mené par un personnage masqué tenant un bâton, accompagne la procession.
Chol Sangkran Thmay
Deuxième jour : Wonbof Day
Le deuxième jour, appelé Wonbof Day, est marqué par deux traditions importantes : les offrandes de riz et la construction de monticules de sable.
Habituellement, les moines passent le matin avec leurs bols à aumônes pour recevoir les dons. Mais pendant le festival de Chol Chnam Thmay, ce sont les habitants qui apportent riz et nourriture à la pagode pour les offrir aux moines et écouter la lecture des écritures bouddhistes.
La cérémonie d’offrandes débute par des chants et des sermons des moines Acha. Les moines récitent ensuite des sutras, accomplissent des rituels de gratitude envers ceux qui ont préparé la nourriture et l’offrent symboliquement aux âmes de leurs proches disparus. Après le repas, ils bénissent les donateurs et prient pour les défunts. C’est une coutume ancestrale profondément ancrée dans la culture khmère.
En parallèle, les habitants participent au montage de collines de sable, une pratique symbolique signifiant l’effort et la sincérité des croyants. Selon la croyance populaire, chaque grain de sable ajouté libère une âme pécheresse. C’est pourquoi les Khmers participent avec enthousiasme à la construction de ces monticules, espérant recevoir la bénédiction de Bouddha.
Wonbof Day
Troisième jour : Long Sak Day
Le troisième jour, appelé Long Sak Day, est le dernier du festival. Il est marqué par deux rituels majeurs : la cérémonie du bain de la statue de Bouddha et la cérémonie de requiem pour les défunts.
L’après-midi, les Achas placent une statue de Bouddha dans une grande cuve remplie d’eau pure parfumée et décorée de fleurs fraîches. Après la lecture des sutras, les moines aspergent la statue avec des rameaux trempés dans l’eau parfumée. De retour chez eux, les familles khmères répètent le rituel avec les statues de Bouddha de leur foyer. Ce bain symbolise la gratitude envers Bouddha, l’effacement des malheurs de l’année écoulée et l’accueil des bénédictions pour la nouvelle année.
Une fois la cérémonie terminée, les habitants et les Achas se rendent à la tour des reliques pour prier pour les âmes des moines et des proches disparus. Ils déposent un plateau d’offrandes devant la tour, allument de l’encens et écoutent les moines réciter les sutras. Pendant les prières, les moines aspergent les fidèles d’eau parfumée, symbole de bonheur et de protection pour eux et leurs familles.
Long Sak Day
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Où célébrer le Nouvel An Khmer en 2026 ?
Les meilleurs endroits pour célébrer le Nouvel An khmer en 2026 sont Phnom Penh pour son ambiance festive, Siem Reap et les temples d’Angkor pour des célébrations grandioses, Battambang et Kampong Thom pour des traditions plus authentiques, ainsi que les villages ruraux khmers pour une immersion culturelle profonde et intime. Ces destinations offrent chacune une manière différente de vivre le Chol Chnam Thmay, du plus spectaculaire au plus traditionnel.
Phnom Penh : l’effervescence du Nouvel An au cœur de la capitale
Phnom Penh, capitale du Cambodge, est l’un des lieux les plus animés pour célébrer Chol Chnam Thmay.
Le centre de la ville, et particulièrement Wat Phnom, devient un véritable point de convergence pour les habitants et les visiteurs. Vous y trouverez :
- Des cérémonies bouddhistes du Nouvel An,
- Des marchés temporaires vendant encens, fleurs, friandises et offrandes,
- Des spectacles spontanés de musique et de danse,
- Une ambiance joyeuse, vibrante et très familiale.
La capitale est idéale pour les voyageurs qui souhaitent combiner culture, gastronomie et vie urbaine. Durant les soirées, les rives du Mékong s’animent, les restaurants accueillent les familles venues célébrer, et les pagodes restent ouvertes pour les rituels jusqu’à tard dans la nuit.
Chol Chnam Thmay à Phnom Penh
Siem Reap & Angkor : la célébration la plus grandiose
Siem Reap est souvent considérée comme la destination la plus spectaculaire pour vivre Chol Chnam Thmay. Chaque année, la ville organise l’Angkor Sankranta, un événement culturel majeur qui attire des milliers de personnes. Vous pourrez assister à :
- Des spectacles de danse Apsara,
- Des défilés traditionnels et parades en costumes khmers,
- Des jeux populaires et compétitions sportives,
- La reconstitution de rites anciens dans la zone d’Angkor.
Autour des temples, les familles pique-niquent à l’ombre des arbres centenaires, les jeunes participent à des jeux d’eau, et les pagodes accueillent des cérémonies continues. Siem Reap offre une expérience à la fois festive, spirituelle et profondément ancrée dans le patrimoine khmer.
Chol Chnam Thmay à Siem Reap
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Battambang & Kampong Thom : traditions authentiques, loin de la foule
Pour une expérience plus intime et traditionnelle, les provinces de Battambang et Kampong Thom sont des choix exceptionnels. Ici, le Nouvel An se fête dans une atmosphère plus calme, moins touristique, souvent centrée autour :
- Des pagodes locales,
- Des jeux communautaires,
- Des repas partagés entre voisins et familles,
- Des cérémonies plus simples mais pleines de sens.
Battambang, avec son riche passé artistique, organise parfois des spectacles populaires, tandis que Kampong Thom — berceau du peuple khmer — offre une immersion culturelle rare, proche de la vie rurale traditionnelle.
Chol Chnam Thmay à Kampong Thom
Villages ruraux khmers : l’âme véritable de Chol Chnam Thmay
Pour les voyageurs en quête d’une immersion totale, rien n’égale l’expérience du Nouvel An dans un village rural khmer. C’est dans ces lieux que l’on ressent l’essence la plus pure du Chol Chnam Thmay :
- Les familles rassemblées autour des pagodes,
- Les enfants jouant aux jeux traditionnels,
- Les rituels pratiqués sans mise en scène,
- L’accueil chaleureux et spontané des habitants.
Dans les villages, la fête n’est pas un spectacle mais une tradition vécue, intergénérationnelle, simple et profondément spirituelle. Vous y découvrirez un Cambodge authentique, loin du tourisme de masse.
Conseils pratiques pour voyager durant le Nouvel An Cambodgien 2026
Voyager au Cambodge pendant Chol Chnam Thmay demande un peu d’anticipation. Durant cette période, de nombreux commerces familiaux et restaurants locaux ferment temporairement, les habitants rentrant chez eux pour célébrer le Nouvel An. Cela peut réduire les options sur place, surtout hors des zones touristiques, mais offre en contrepartie une immersion plus authentique dans la vie locale.
Pour bien voyager pendant le Nouvel An cambodgien 2026, il est essentiel de réserver vos hébergements à l’avance, de porter une tenue respectueuse lors des visites de pagodes, de vous préparer à la chaleur et aux foules, d’adopter une attitude respectueuse pendant les rituels, d’anticiper les déplacements souvent encombrés et de prévoir suffisamment d’espèces ainsi qu’une connexion Internet locale.
Réserver tôt son hébergement et ses déplacements
Le Nouvel An cambodgien attire à la fois les voyageurs et les habitants qui rentrent dans leur province d’origine. Les hôtels, les bus et même les vols domestiques affichent donc rapidement complet, en particulier à Phnom Penh et Siem Reap. Pour éviter toute difficulté, il est vivement conseillé de réserver son hébergement, ses transports et, si besoin, ses circuits guidés plusieurs semaines à l’avance. Cette anticipation garantit non seulement une meilleure disponibilité, mais aussi des tarifs plus avantageux.
S’habiller convenablement pour les visites de pagodes
Une grande partie des célébrations se déroule dans les pagodes. Pour y entrer de manière respectueuse, il est important d’adopter une tenue appropriée : épaules et genoux couverts, vêtements non transparents et chaussures retirées avant de pénétrer dans les salles de prière. Un foulard léger peut être très utile pour se couvrir si nécessaire. Même si l’atmosphère est festive, le Nouvel An reste avant tout une période spirituelle, et le respect du cadre religieux est apprécié par les Cambodgiens.
Se préparer à la chaleur et aux foules
Le Chol Chnam Thmay tombe en avril, au moment où les températures atteignent souvent leur niveau le plus élevé. Les rues étant particulièrement animées, il est essentiel de bien s’hydrater, de se protéger du soleil et de faire des pauses régulières pour éviter la fatigue. Les rassemblements importants peuvent parfois être impressionnants ; mieux vaut donc garder ses effets personnels en sécurité et se déplacer avec prudence si vous voyagez en famille ou avec des personnes âgées.
Respecter les rites et les usages locaux
Le festival est un moment de joie, mais aussi de recueillement. Les visiteurs sont encouragés à rester discrets pendant les prières, à éviter de se tenir dos aux statues de Bouddha lors des photos et à demander la permission avant de photographier des moines ou des fidèles. L’ambiance est très conviviale et les habitants apprécient les voyageurs qui participent avec bienveillance, en respectant le sens profond des traditions.
Anticiper les déplacements durant les jours de fête
La circulation peut être dense, et certaines zones autour des pagodes deviennent difficilement accessibles. Il est judicieux de privilégier les déplacements tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les embouteillages. En ville, marcher ou prendre un tuk-tuk demeure souvent la solution la plus simple et la plus rapide.
Prévoir espèces et connexion locale
Pendant les célébrations, de nombreux commerces ferment leurs portes ou fonctionnent en horaires réduits. Avoir suffisamment d’espèces (riel khmer) facilite l’achat de nourriture, de boissons ou d’offrandes. Une carte SIM locale permet également de rester connecté, utile pour consulter les horaires de transport, suivre les festivités ou utiliser la navigation hors ligne si le réseau devient saturé.
Le festival de Chol Chnam Thmay est l’un des moments les plus forts de la vie culturelle cambodgienne. Mais voyager pendant cette période implique aussi des contraintes spécifiques : transports saturés, services limités, commerces fermés et disponibilités réduites. Sans préparation, il est facile de passer à côté de l’essentiel. Envie de vivre le Nouvel An cambodgien sans stress ni imprévus ? Confiez l’organisation à nos spécialistes locaux. Nous concevons un voyage sur mesure, parfaitement adapté au rythme des festivités, pour vous permettre de profiter pleinement de Chol Chnam Thmay 2026, en toute sérénité.
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