Le Festival Végétarien de Phuket (ou Festival des Neuf Dieux Empereurs) a lieu une fois par an, au cours du neuvième mois lunaire, et constitue l’un des événements les plus auspici eux de l’île de Phuket. Pour cette occasion unique, une foule de fidèles se rassemble dans chaque sanctuaire chinois de l’île, suivie par une horde encore plus nombreuse de photographes avides de capturer le cliché de leur vie. Le Festival Végétarien est un événement de renommée internationale et, bien qu’il se tienne aussi de manière plus modeste à Bangkok aux mêmes dates, il reste avant tout une célébration propre à Phuket.
Quelle est l’histoire du Festival Végétarien de Phuket ?
Bien que les origines du Festival Végétarien de Phuket soient incertaines, on pense généralement qu’il fut introduit sur l’île par une troupe itinérante d’opéra chinois, frappée par une épidémie de malaria. L’un des artistes fut envoyé en Chine pour inviter les Neuf Dieux Empereurs (connus sous le nom de Kiu Ong Iah) à Phuket.
Les Chinois suivaient alors la tradition consistant à s’abstenir de consommer de la viande, de boire des boissons alcoolisées, d’avoir des relations sexuelles, de se quereller, de mentir ou de tuer. Cela visait à purifier l’esprit et le corps. La troupe d’opéra se rétablit complètement et l’épidémie prit fin. Depuis, les habitants de Phuket continuent de célébrer ce festival.
À l’origine, le festival avait pour but d’honorer les dieux et d’exprimer la joie du peuple d’avoir survécu à une maladie qui, au XIXe siècle, était souvent mortelle. Par la suite, il s’est développé pour devenir un événement annuel spectaculaire à Phuket, attirant chaque année des milliers de visiteurs, dont beaucoup viennent de Chine et d’autres destinations asiatiques.
Festival végétarien de Phuket
Quand a lieu le Festival Végétarien de Phuket 2025 ?
Le Festival Végétarien de Phuket 2025 (aussi connu sous le nom du Festival des Neuf Empereurs) se déroulera sur neuf jours, soit du 21 au 29 octobre 2025.
Que voir au Festival Végétarien de Phuket ?
Les cérémonies, souvent impressionnantes – voire choquantes – du Festival Végétarien de Phuket ne sont certainement pas recommandées aux âmes sensibles. Hommes et femmes se transpercent les joues avec des objets tranchants, tels que couteaux ou brochettes. On croit que les dieux chinois les protègent de toute blessure grave, ce qui expliquerait l’absence de saignements ou de cicatrices importantes.
Dévot en transe se perçant la joue avec une tige métallique
Cependant, la plupart des blessures proviennent généralement de l’utilisation incontrôlée de pétards. Il est donc conseillé de rester à distance de cet aspect assourdissant, parfois effrayant, du festival.
Les cérémonies se déroulent autour de six temples chinois de Phuket, le principal étant le sanctuaire Jui Tui, à Phuket Town. Le premier événement est appelé “Lever du mât des lanternes”, qui informe les neuf dieux chinois du début des festivités. Une fois le mât de dix mètres érigé, les fidèles croient que le dieu hindou Shiva descend pour apporter son pouvoir spirituel à l’événement.
Durant les jours suivants, la communauté sino-thaï locale apporte au temple ses divinités domestiques, accompagnées d’offrandes de nourriture et de boissons. On considère que ces divinités bénéficient ainsi d’une recharge annuelle d’énergie spirituelle qui emplit le temple. Vous pouvez observer, et même participer, à l’allumage des bâtons et bougies d’encens avant de les disposer autour des différentes statues divines.
Les processions de rue incluent souvent des participants en transe, courant sur un lit de braises ardentes ou grimpant une échelle de huit mètres faite de lames tranchantes. En plus du spectacle visuel, vous pourrez déguster les plats végétariens vendus aux stands et marchés dans toute l’île.
Beaucoup de ces plats végétariens sont presque impossibles à distinguer des mets thaïlandais classiques. Des produits à base de soja et autres substituts de protéines remplacent le porc, le poulet ou le poisson, tout en ayant la même apparence et le même goût que la viande. Pour repérer les stands végétariens, cherchez les drapeaux jaunes portant des caractères rouges chinois ou thaïlandais.
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Quels sont les principes à suivre pendant le festival ?
- Porter des vêtements blancs pendant toute la durée du festival
- Ne pas consommer de viande ni de produits d’origine animale (lait, œufs, etc.)
- Garder son corps propre
- Ne pas boire d’alcool
- Ne pas mentir, tricher ou voler
- S’abstenir de toute activité sexuelle pendant le festival
- Ne pas consommer d’aliments à forte odeur (comme l’ail)
- Conserver et laver séparément les ustensiles de cuisine utilisés pendant l’événement
- Les personnes en deuil ne doivent pas assister au festival
- Les femmes menstruées ou enceintes ne doivent pas participer au festival
Le Festival Végétarien de Phuket, qui remonterait aux années 1800, semble différer de l’événement chinois célébré dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est. Les fidèles suivent les dix principes ci-dessus afin de purifier leur esprit. Parallèlement, les dévots participent à des processions et s’infligent toutes sortes de tortures afin de transférer sur eux-mêmes le mal des autres croyants, dans le but de ramener la chance au sein de la communauté.
Quels sont les principaux sanctuaires où se déroulent les cérémonies ?
Les principales cérémonies du festival se tiennent dans plusieurs sanctuaires chinois de Phuket, notamment le San Chao Mae Yanang Shrine, le Sam Pai Kong Shrine, le San Chao Jeng Ong Shrine et le San Chao Cho Ong Shrine.
San Chao Mae Yanang Shrine
Le sanctuaire San Chao Mae Yanang, également connu sous le nom de Chaomae Ya Nang Shrine, se situe sur Krabi Road, à Phuket Town. Il fut fondé en 1853 par un immigrant chinois, à l’époque du boom minier de l’étain, lorsque de nombreuses familles chinoises s’installèrent sur l’île et y apportèrent leurs croyances et rituels.
- Localisation : Phuket Town
San Chao Mae Yanang Shrine
Sam Pai Kong Shrine
Le sanctuaire Sam Pai Kong, souvent appelé Bangku Shrine, se trouve sur Thepkasattri Road, à Koh Kaew, à quelques minutes à l’est de la British International School. On pense que des ouvriers chinois des mines d’étain construisirent le premier modeste bâtiment il y a plus de 100 ans, avec des plaques de zinc pour le toit et les murs, avant que des donateurs locaux ne le remplacent par l’actuel édifice en béton blanc et rouge. À l’intérieur, on trouve des statues en bois de Sam Pai Kong et d’autres gardiens taoïstes, faisant du sanctuaire le centre spirituel du village de Bangku.
- Adresse : Soi Koh Kaew 8, Thepkasattri Road, sous-district de Koh Kaew, district de Mueang Phuket, Phuket
- Horaires : 8h – 17h
Sam Pai Kong Shrine
San Chao Jeng Ong Shrine
Nichée derrière l’hôpital Vachira Phuket sur Yaowarat Road, la San Chao Jeng Ong Shrine est facile à manquer. Un banian garde l’entrée, tamisant la lumière de l’après-midi sur une façade rouge ornée de tuiles vert jade et de dragons sinueux. À l’intérieur, des spirales d’encens brûlent au-dessus de trois autels. La pièce maîtresse rend hommage à Jeng Ong, le “Dieu de l’Honnêteté” hokkién ; les autels latéraux sont dédiés à Guanyin, Guan Yu et à divers gardiens. Les fidèles secouent des bâtonnets de bambou kau chim pour demander conseil, puis glissent des enveloppes de dons dans de discrètes boîtes en bois.
- Adresse : 196 Yaowarat Rd, Mueang Phuket, Phuket 83000
- Horaires : 6h – 18h
San Chao Jeng Ong Shrine
San Chao Cho Ong Shrine
Le sanctuaire San Chao Cho Ong, ou Tai Yuan Tang, est un petit mais très ancien sanctuaire chinois situé à l’angle de Patiphat Road et Krabi Road, à Phuket Town. Bien qu’il n’attire pas de grandes foules comme le célèbre Jui Tui Shrine tout proche, il reste un lieu important pour la communauté chinoise hokkién locale.
- Adresse : Krabi Road, Talat Nuea, district de Mueang Phuket, Phuket 83000
San Chao Cho Ong Shrine
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Quels plats végétariens goûter pendant le festival ?
Pendant le Festival Végétarien de Phuket, vous pourrez savourer une grande variété de plats sans viande, aussi savoureux que colorés.
- Mee Pad Jay (หมี่ผัดเจ) : nouilles de riz plates sautées ou nouilles jaunes rondes aux œufs (version végétarienne), accompagnées de chou kale. C’est l’un des plats végétariens les plus populaires pendant le festival.
- Por Pia Tod Jay (ปอเปี๊ยะทอดเจ) : rouleaux de printemps frits.
- Yen Ta Fo (เย็นตาโฟ) : soupe de couleur rose servie avec des nouilles dans un bouillon parfumé au tofu rouge fermenté à l’arôme prononcé. Le reste de l’année, ce plat est généralement préparé avec du poulet ou du porc.
- Khao Mok Kai (ข้าวหมกไก่เจ) : un plat qui ressemble au “chicken rice”, mais où le poulet est remplacé par du tofu.
- Khanom Jeen Jay (ขนมจีนเจ) : fines nouilles de riz froides servies avec une sauce au curry, du tofu et des champignons.
- Tao Hu Phad Phed : tofu sauté avec pâte de piment.
- Tao Hu Pad Phed : tofu aux champignons.
Khao Mok Kai
Conseils pratiques pour vivre le Festival Végétarien de Phuket comme un local
Entre processions impressionnantes, rituels ancestraux et saveurs végétariennes uniques, cette fête offre une expérience sensorielle intense. Pour en profiter pleinement, voici quelques conseils pratiques qui vous aideront à préparer votre visite comme un voyageur averti.
Tenue conseillée
- Portez des vêtements blancs légers – symbole de pureté et de respect.
- Évitez les couleurs vives.
- Optez pour des tissus respirants.
Meilleur moment pour y être
- Arrivez tôt le matin dans les temples comme Jui Tui Shrine ou Kathu Shrine pour observer les préparatifs et éviter la foule.
Attention aux pétards
- Les pétards font partie de l’ambiance mais peuvent être très bruyants.
- Utilisez des bouchons d’oreilles et tenez-vous à distance.
Goûter les spécialités végétariennes
- Repérez les drapeaux jaunes à caractères rouges pour trouver les stands végétariens.
- Essayez les plats qui imitent à la perfection porc, poulet ou poisson.
Ne rien manquer
- Consultez le programme officiel pour assister aux processions clés : marche sur les braises, échelle de lames, cérémonies d’ouverture et de clôture.
Astuce locale : Respectez les règles de pureté (pas de viande, alcool, tabac, etc.) si vous participez aux rituels dans les temples.
Le Festival Végétarien annuel de Phuket est un événement culturel haut en couleur à ne pas manquer si vous vous trouvez sur l’île pendant les dates des festivités. L’un des festivals les plus emblématiques de Phuket, célébrant la culture et les traditions chinoises, il offre un aperçu unique d’une pratique spirituelle et religieuse profondément ancrée dans la communauté locale. Pour organiser votre visite et vivre pleinement cette expérience unique, n’hésitez pas à nous contacter.
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