Perché au sommet de la chaîne des Dangrek, à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, le temple de Preah Vihear fascine par sa beauté majestueuse et son histoire millénaire. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce sanctuaire hindou dédié à Shiva, puis transformé en lieu de culte bouddhiste, offre une expérience unique mêlant spiritualité, art khmer et paysages grandioses. Entre son architecture exceptionnelle, ses sculptures finement conservées et la vue imprenable sur les plaines environnantes, le temple de Preah Vihear s’impose comme l’une des plus belles découvertes du Cambodge.
Où se trouve le temple de Preah Vihear ?
Le temple de Preah Vihear est un ancien sanctuaire hindou dédié à Shiva, situé à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, dans la province cambodgienne de Preah Vihear. Perché à 525 mètres d’altitude sur la chaîne des Dangrek, il offre une vue panoramique spectaculaire sur les plaines environnantes. Son nom signifie “Sanctuaire sacré” en khmer. Le site est célèbre pour son importance spirituelle, son emplacement isolé et ses remarquables sculptures de pierre.
Quelle est l’histoire du temple de Preah Vihear ?
Construit autour du XIᵉ siècle sous le règne de Yasovarman Iᵉʳ, le temple de Preah Vihear était à l’origine connu sous le nom de Sri Sikharisvara, signifiant “Seigneur glorieux de la montagne”. Le temple était dédié au dieu hindou Shiva et fut utilisé par les anciens rois d’Angkor pendant plus de 800 ans.
Après le déclin de l’hindouisme dans la région, le temple se transforma progressivement en monument bouddhiste, raison pour laquelle il présente certaines décorations bouddhiques. Aujourd’hui encore, le site continue d’attirer des visites de moines bouddhistes.
En raison de sa situation géographique, le temple de Preah Vihear a été au cœur du conflit entre le Cambodge et la Thaïlande aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. En 1904, les deux pays signèrent un traité accordant au Cambodge le droit d’occuper le temple. Toutefois, le gouvernement thaïlandais contesta ce traité et prit le contrôle du site. Cela provoqua une manifestation publique des Cambodgiens en 1959. Pour résoudre le différend, la Cour internationale de justice de La Haye rendit un jugement en 1960 confirmant la souveraineté du Cambodge sur le temple.
En juillet 2008, Preah Vihear a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le temple a officiellement ouvert ses portes au public à la fin de l’année 2015.
Quelle est la meilleure période pour visiter Preah Vihear ?
La période la plus propice pour visiter Preah Vihear et profiter d’une expérience agréable et confortable correspond à la saison fraîche et sèche, qui s’étend généralement de novembre à février.
Durant cette saison, les températures sont plus douces, ce qui rend les activités en plein air et les visites beaucoup plus agréables. En journée, elles oscillent entre 20 °C et 30 °C, tandis que les nuits peuvent être plus fraîches.
Cette période est marquée par de très faibles précipitations, ce qui réduit fortement les risques d’averses pouvant perturber vos projets. Le temps sec permet d’explorer sans souci les sites historiques et les attractions naturelles.
Cependant, la saison fraîche et sèche correspond également à la haute saison touristique. Les lieux les plus célèbres risquent donc d’être plus fréquentés, et il est conseillé de réserver hébergements et circuits plusieurs mois à l’avance.
En alternative, si vous préférez des environs plus calmes et acceptez de supporter quelques averses, vous pouvez envisager de voyager entre octobre et mars, période de transition entre la saison des pluies et la saison sèche. Toutefois, attendez-vous à une certaine imprévisibilité climatique. Dans la mesure du possible, évitez la saison des pluies (de juin à octobre), car de fortes précipitations peuvent inonder les routes et limiter l’accès à certains sites.
Climat de Preah Vihear
Comment s’y rendre ?
Vous pouvez choisir l’une des options suivantes pour vous rendre au temple de Preah Vihear, selon votre itinéraire et vos besoins.
Depuis Kampong Thom (environ 200 km – 4 heures)
- Avantages : itinéraire intermédiaire, très pratique si vous voyagez de Phnom Penh à Siem Reap en vous arrêtant à Preah Vihear.
- Moyens de transport : voiture privée ou minivan.
- Itinéraire suggéré : excursion aller-retour dans la journée ; possibilité de visiter Preah Vihear puis de continuer vers Siem Reap.
Depuis Siem Reap (environ 245 km – 4,5 à 5 heures)
- Avantages : distance modérée, facile à combiner avec une visite du complexe d’Angkor. C’est l’option la plus populaire pour les visiteurs internationaux.
- Moyens de transport : location de voiture privée, minivan touristique ou moto pour plus de liberté dans les horaires.
- Itinéraire suggéré : excursion d’une journée ou programme avec une nuit à Sra Em pour profiter d’une visite plus tranquille.
Depuis Phnom Penh (environ 400 km – 7 à 8 heures)
- Avantages : pratique pour les touristes arrivant au Cambodge par avion via la capitale. En chemin, possibilité de visiter Kampong Thom ou même la ville de Preah Vihear.
- Moyens de transport : voiture privée ou minivan.
- Itinéraire suggéré : prévoir au moins 2 jours / 1 nuit, avec une première nuit à Sra Em, puis visite de Preah Vihear le lendemain.
Depuis la frontière thaïlandaise (environ 240 à 290 km – 5 à 6 heures)
- Avantages : idéal pour les touristes combinant un voyage Thaïlande – Cambodge, particulièrement intéressant pour ceux qui souhaitent vivre l’expérience du passage frontalier.
- Moyens de transport : bus ou voiture privée jusqu’au poste-frontière, puis taxi ou moto-taxi côté cambodgien jusqu’au temple.
- Itinéraire suggéré : trajet de jour depuis Ubon/Surin ou programme avec une nuit à Sra Em.
Il est donc possible d’accéder au temple de Preah Vihear depuis Siem Reap (environ 245 km), Phnom Penh (environ 400 km), ou même depuis la Thaïlande. Le minivan reste une option simple et répandue, mais pour plus de confort et de flexibilité, il est recommandé de louer une voiture privée avec chauffeur local, facilement réservable via les services de location au Cambodge. La dernière montée vers le sommet de la montagne demande un peu plus d’effort physique, mais elle récompense les visiteurs par des panoramas spectaculaires sur les paysages vallonnés et fertiles des terres agricoles cambodgiennes.
Quels sont les horaires de visite et le prix des billets du temple de Preah Vihear ?
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 8h00 à 17h00
- Tarif d’entrée (visiteurs étrangers) : environ 8,6 euro / personne
- Enfants de moins de 12 ans : entrée gratuite (accompagnés de leurs parents)
- Résidents cambodgiens : accès gratuit ou tarifs réduits selon la réglementation
- Conseil : arriver tôt le matin pour profiter de la fraîcheur, éviter la foule et admirer la vue panoramique depuis la falaise
>> Ne manquez pas nos Circuits authentiques au Cambodge pour profiter pleinement de votre séjour !
Que voir lors de la visite du temple de Preah Vihear ?
S’étendant sur une vaste superficie de 4,6 km², le complexe du temple de Preah Vihear est composé d’une série de sanctuaires. On y trouve exactement cinq gopuras (portes d’entrée) et un sanctuaire principal. Chaque structure est reliée par une allée de 800 mètres de long qui s’étend du nord au sud.
Le temple de Preah Vihear se distingue par une architecture remarquable, très différente du style khmer classique. Considéré par le peuple cambodgien comme un trésor architectural, il demeure l’une des ruines les mieux préservées du Cambodge. Les structures encore debout sont intactes, et les sculptures comme les bas-reliefs sont en excellent état de conservation. Le complexe a été majestueusement construit selon un axe nord-sud, un agencement inhabituel comparé aux temples de montagne d’Angkor, qui font généralement face à l’est et suivent un plan rectangulaire.
Panneau de circuit de visite du temple de Preah Vihear
Les Gopuras
Le temple de Preah Vihear possède plus de cinq gopuras successifs. Contrairement aux autres structures de ce type, ceux-ci sont reliés par un long chemin et surmontés de plates-formes à plusieurs niveaux. Chaque gopura est équipé d’un petit escalier. Certains ont des toits en pierre, d’autres en bois, dont beaucoup sont aujourd’hui en ruine. Le toit en pierre du gopura numéro cinq s’est également effondré.
Gopuras 1 et 2
Pour les randonneurs, la visite commence au premier gopura. Après avoir gravi 162 marches abruptes en pierre, les visiteurs atteignent un petit escalier orné d’une sculpture de naga et un pavillon isolé marqué d’un drapeau cambodgien. De là, ils poursuivent vers le deuxième gopura, situé au bas d’une pente douce de 500 mètres. En chemin, ils découvrent un autre petit pavillon et un grand “boray” (bassin d’eau) qui se dresse avec majesté.
Gopura 1
Gopura 3
Le gopura 3 sert d’entrée principale à la première cour du temple. Les visiteurs y aperçoivent encore des vestiges modernes témoignant de la présence de l’armée thaïlandaise, tels qu’un vieux canon rouillé et quelques bunkers.
Gopura 3
Gopuras 4 et 5
Parmi toutes les portes, le gopura 4 est le plus important. Il conduit directement à la deuxième cour du temple. De l’autre côté de celle-ci se trouve le gopura 5. Conçu dans le style architectural de Koh Ker, ce dernier est aujourd’hui en ruine, bien que des traces de peinture rouge, qui l’ornaient autrefois, soient encore visibles.
Au pied de la chaîne des Dangrek, le long du chemin menant au temple, on peut apercevoir des huttes mêlant styles thaï et cambodgien. Certaines abritent des boutiques vendant des t-shirts et des cartes postales, ainsi que des étals proposant des boissons et des plats typiques de la région. C’est une belle occasion de rencontrer la population locale.
Ayant été longtemps sous administration thaïlandaise, le temple conserve encore des traces de cette occupation militaire : bunkers et échafaudages témoignent de plus d’un siècle de conflit entre les deux nations.
Gopura 5
Paysage naturel
Le temple de Preah Vihear est perché à plus de 547 mètres d’altitude, au sommet d’une falaise de la chaîne des Dangrek, offrant une vue imprenable sur les plaines environnantes. Les ruines du temple s’intègrent harmonieusement dans le paysage naturel. Le dernier gopura, situé au bord de la falaise, constitue le meilleur point de vue pour admirer la beauté grandiose du panorama, révélant la chaîne montagneuse qui marque la frontière entre la Thaïlande, le Laos et le Cambodge.
>> Cliquez ici pour découvrir les voyages les plus passionnants au Cambodge !
Que voir et que faire aux alentours du temple de Preah Vihear ?
En plus de la visite du temple de Preah Vihear, la région environnante regorge de sites et d’expériences intéressantes :
- Koh Ker : situé à environ deux heures de route, ce complexe archéologique fut autrefois capitale de l’Empire khmer. On y découvre une impressionnante pyramide à gradins ainsi que de nombreux temples enfouis dans la jungle.
- Paysages de la chaîne des Dangrek : la montagne forme une frontière naturelle avec la Thaïlande et offre de magnifiques panoramas sur les plaines cambodgiennes. C’est aussi un lieu apprécié pour la randonnée et la photographie.
- Sites naturels isolés : autour de Preah Vihear, plusieurs cascades et forêts préservées invitent à l’exploration hors des sentiers battus.
- Marchés et villages locaux : à Sra’em ou dans les villages voisins, vous pouvez rencontrer les habitants, découvrir l’artisanat local, déguster des plats typiques et acheter quelques souvenirs.
- Balades et excursions : louer un vélo ou une moto permet d’explorer les routes rurales, admirer les rizières et profiter de la tranquillité de la campagne cambodgienne.
Koh Ker
Ces activités complètent parfaitement la découverte du temple et permettent de prolonger le séjour tout en profitant du charme authentique de la région.
Conseils pratiques pour la visite du temple Preah Vihear
- Chaussures confortables : le site s’étend sur une grande superficie avec des escaliers raides, il est donc préférable de porter des chaussures de marche.
- Prévoir de l’eau : les températures peuvent être élevées et il y a peu d’ombre, pensez à emporter une bouteille d’eau.
- Protection solaire : chapeau, crème solaire et lunettes sont fortement recommandés.
- Appareil photo : le panorama depuis la falaise est l’un des plus beaux du Cambodge, parfait pour immortaliser des souvenirs.
- Guide local : engager un guide permet de mieux comprendre l’histoire, l’architecture et la signification spirituelle du site.
Le temple de Preah Vihear n’est pas seulement un site historique, c’est aussi un lieu chargé d’émotions, où l’architecture khmère dialogue avec une nature grandiose. Sa position unique au sommet de la chaîne des Dangrek en fait une étape incontournable pour quiconque souhaite découvrir l’âme spirituelle et culturelle du Cambodge. Pour organiser votre visite et vivre une expérience sur mesure, n’hésitez pas à contacter nos conseillers voyage qui se feront un plaisir de vous accompagner dans la préparation de votre séjour au Cambodge.
À lire également :
