Le calendrier lunaire est scrupuleusement respecté au Vietnam, que ce soit par joie ou par crainte. La Fête des fantômes, bien qu’elle soit considérée comme une célébration, est avant tout un moment pour honorer et vénérer les ancêtres. Beaucoup redoutent cette période, y voyant une source de malchance ou attribuant certains événements malheureux à des esprits errants et malveillants. Si vous êtes de passage au Vietnam à ce moment-là, il est important de connaître cette tradition, car la Fête des fantômes est censée concerner toutes les personnes présentes, y compris les voyageurs. Découvrez nos conseils ci-dessous pour mieux comprendre et vivre cette période particulière.
Qu’est-ce que la Fête des Fantômes de la Septième Pleine Lune ?
Il s’agit d’une fête à la fois bouddhiste et issue de croyances populaires, célébrée dans de nombreux pays d’Asie de l’Est et du Sud-Est, notamment en Chine, en Indonésie, au Japon, en Corée, en Malaisie, à Singapour, et bien sûr au Vietnam.
Dans le contexte vietnamien, cette célébration est connue sous le nom de fête de Vu Lan (Lễ Vu Lan), une fête bouddhiste profondément ancrée dans la piété filiale, où les vivants rendent hommage à leurs parents et ancêtres disparus. Cependant, Vu Lan coïncide également avec ce que l’on appelle dans d’autres cultures asiatiques la Fête des Fantômes Affamés, un moment où, selon la légende, les portes de l’enfer s’ouvrent pendant tout le septième mois lunaire (ou pendant 24 heures selon certaines variantes), laissant les âmes errantes revenir dans le monde des vivants pour chercher des offrandes et retrouver symboliquement leurs proches.
Ainsi, au Vietnam, ces deux traditions — l’une bouddhiste, l’autre populaire — sont étroitement liées et célébrées ensemble lors de la pleine lune du septième mois lunaire (Rằm tháng Bảy), donnant à cette date une signification à la fois spirituelle, familiale et communautaire.
Au Vietnam, les familles invitent symboliquement leurs ancêtres à revenir : on leur offre de l’encens, des prières, de la nourriture, et bien plus encore. Des offrandes sont également faites pour les âmes errantes qui n’ont plus de proches. On prie non seulement pour les morts, mais aussi pour la santé et le bonheur des vivants.
Fête de Vu Lan
D’où vient la fête de Vu Lan ?
Le mot “Vu Lan” est une translittération sino-sanskrite du Sūtra Ullambana, également appelé Sūtra de la piété filiale. En sanskrit, Ullambana signifie littéralement “suspendu la tête en bas”, une image représentant les souffrances extrêmes que subissent les âmes en enfer pour expier les mauvaises actions commises dans leur vie terrestre.
Le Sūtra Ullambana raconte la légende de Maudgalyāyana (appelé Mục Kiền Liên en vietnamien), l’un des grands disciples du Bouddha Shakyamuni, qui avait atteint un haut niveau de sagesse. Un jour, au cours d’une méditation, il découvre que sa mère est en train de subir d’atroces tortures en enfer, réincarnée en fantôme affamé à cause de ses mauvaises actions passées.
Profondément bouleversé par sa faim et sa souffrance, Mục Kiền Liên descend dans le royaume des morts avec un bol de riz pour sa mère. Mais dès qu’elle tente de le manger, le riz se transforme en cendres. De retour dans le monde des vivants, il demande l’aide du Bouddha pour accomplir son devoir filial, un principe fondamental dans le bouddhisme.
Le Bouddha lui conseille alors d’organiser une assemblée de moines : la puissance combinée de leurs prières et offrandes permet de transférer des mérites spirituels aux défunts. Grâce à cette action collective, non seulement la mère de Mục Kiền Liên est libérée, mais également de nombreuses autres âmes errantes. Ce miracle eut lieu lors du septième mois lunaire. Depuis, en suivant les enseignements du Bouddha, ceux qui souhaitent honorer leurs parents — en particulier leur mère — et alléger leurs souffrances peuvent imiter l’exemple de Mục Kiền Liên. Ainsi est née la fête de Vu Lan, aujourd’hui célébrée par les bouddhistes du monde entier, notamment au Vietnam, chaque septième mois du calendrier lunaire.
Quand a lieu la Fête des Fantômes au Vietnam ?
Au Vietnam, la Fête des Fantômes — souvent associée à la fête de Vu Lan — est célébrée le 15ᵉ jour du 7ᵉ mois lunaire, une date qui varie chaque année selon le calendrier lunaire.
En 2025, elle tombera le samedi 6 septembre. Cependant, les Vietnamiens considèrent tout le mois lunaire de juillet comme le “mois des âmes errantes”, avec des rituels et des offrandes qui s’étendent bien au-delà du seul jour de la pleine lune.
>> Découvrez dès maintenant: Top 10 Meilleurs Circuits au Vietnam Bien Recommandés !
Comment la Fête des Fantômes est-elle célébrée au Vietnam ?
Que vous soyez bouddhiste ou non, la fête de Vu Lan dans le Vietnam contemporain est devenue un moment pour honorer ses parents et ancêtres, mais aussi une occasion de se rassembler en famille et partager des instants précieux. Pour les Vietnamiens qui suivent des formes plus traditionnelles de la célébration, différents rituels ont lieu à la maison, dans les pagodes, au cimetière familial et même la nuit.
À la maison
Le matin du jour de fête (15ᵉ jour du 7ᵉ mois lunaire), une belle offrande est dressée sur l’autel des ancêtres : fruits, encas, plats végétariens… On y brûle de l’encens pour inviter les ancêtres à revenir partager ce moment avec la famille.
Les membres de la famille se réunissent pour prier ensemble et déjeuner, dans une ambiance de respect et de gratitude.
Plateau d’offrandes pour la pleine lune du 7e mois lunaire
Dans les pagodes
Partout au Vietnam, les pagodes se remplissent de moines, nonnes et fidèles venus prier, chanter et méditer à l’occasion de Vu Lan. À Hô Chi Minh-Ville, les pagodes populaires à visiter incluent Diệu Pháp, Hoằng Pháp et Vĩnh Nghiêm.
Les temples organisent également une cérémonie dite de la “rose sur la poitrine”. Les visiteurs portent une rose rouge si leur mère est encore en vie, et une rose blanche si elle est décédée. Cette fleur est ainsi devenue un symbole fort d’amour filial et de lien affectif au sein de la communauté.
Outre les prières, les fidèles expriment leur reconnaissance en offrant des fleurs, fruits, gâteaux de riz gluant, encens, papiers votifs… Certains brûlent même de faux billets de banque et des objets en papier représentant des biens de luxe : vêtements, sacs, villas, voitures, climatiseurs, dans l’espoir que leurs proches puissent en bénéficier dans l’au-delà.
Les moines offrent également des enseignements bouddhistes à propos du respect envers les parents — qu’ils soient encore vivants ou disparus — et de la piété filiale dans la vie quotidienne. Les étrangers sont aussi les bienvenus pour visiter les temples pendant Vu Lan et participer aux rituels.
Fête de Vu Lan à une pagode
Au cimetière
De nombreuses familles profitent de Vu Lan pour se rendre sur les tombes des ancêtres. Elles nettoient les sépultures, prient, déposent des offrandes et rendent hommage aux défunts avec recueillement.
Visite des tombes des ancêtres
La nuit – Lâcher de lanternes
Dans certaines régions du pays, notamment à Hoi An, se tient un festival de lanternes flottantes au bord des rivières. Ces lanternes, souvent en forme de fleurs de lotus, sont allumées puis déposées sur l’eau.
En les laissant dériver, les Vietnamiens formulent des vœux pour leurs parents, croyant que le courant emportera les prières vers l’au-delà. C’est un spectacle poétique et lumineux, à la fois émouvant et inoubliable.
Lâcher les lanternes dans la rivière de Hoai – Hoi An
>> Pour vivre pleinement les nombreuses fêtes traditionnelles et uniques du Vietnam, planifiez dès maintenant votre Circuit en famille au Vietnam !
Où vivre la Fête des fantômes au Vietnam ?
La Fête des fantômes au Vietnam peut être vécue partout dans le pays, mais les lieux les plus emblématiques sont Hanoï pour ses pagodes historiques, Hoi An pour son lâcher de lanternes féerique, et Hô Chi Minh-Ville – notamment le quartier chinois de Chợ Lớn – pour ses rituels bouddhistes intenses et ses offrandes spectaculaires.
Hanoï – L’authenticité dans le cœur du vieux quartier
Dans la capitale, l’ambiance du Rằm tháng Bảy est particulièrement ressentie dans le Vieux Quartier, autour du lac Hoàn Kiếm et des rues comme Hàng Mã ou Phùng Hưng. Les pagodes historiques comme Quán Sứ ou Phủ Tây Hồ deviennent le cœur des rassemblements : on y voit les fidèles prier, faire des offrandes, allumer de l’encens, tandis que les rues alentour s’emplissent de vendeurs de lanternes, de fleurs de lotus en papier, de gâteaux de lune et d’objets votifs.
Conseil pratique : Si vous visitez un temple, portez des vêtements couvrants (épaules et genoux), enlevez vos chaussures à l’entrée, et évitez de toucher les offrandes. Vous pouvez aussi participer à la cérémonie symbolique de la rose : une rose rouge si votre mère est en vie, une blanche si elle est décédée – un geste fort de piété filiale.
Rue Hang Ma
Hoi An – La poésie des lanternes sur la rivière
La ville ancienne de Hoi An, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour ses fêtes de lanternes, et le septième mois lunaire lui donne une beauté encore plus envoûtante. Le soir du Rằm, les habitants allument des lanternes en forme de fleurs de lotus, les déposent sur la rivière Thu Bồn avec des vœux pour leurs proches disparus. L’ambiance est à la fois festive et méditative.
Conseil pratique : Achetez une lanterne, écrivez un vœu pour vos ancêtres ou pour votre propre paix intérieure, et laissez-la dériver sur l’eau. Attention à ne pas bousculer les habitants : c’est un moment sacré, empreint de respect. Les pagodes de Hoi An proposent également des cérémonies Vu Lan ouvertes aux visiteurs.
Hô Chi Minh-Ville – L’intensité du bouddhisme urbain
Dans le sud, c’est le quartier chinois de Chợ Lớn (Chinatown) qui vit pleinement la fête. Les pagodes comme Vĩnh Nghiêm, Hoàng Pháp ou Thiên Hậu accueillent des milliers de fidèles. L’odeur de l’encens, le bruit des gongs, les montagnes d’offrandes et les chants bouddhistes créent une ambiance mystique et impressionnante. On y brûle également du papier votif représentant des objets de luxe (maisons, voitures, vêtements…) à destination des défunts.
Conseil pratique : Vous êtes les bienvenus dans les temples, même en tant qu’étranger. Mais gardez une attitude respectueuse : pas de selfies, évitez les habits courts ou moulants, et n’entrez pas dans les zones réservées aux moines. Observez, écoutez, et laissez-vous imprégner.
Pagode Vĩnh Nghiêm
>> Consultez nos Circuits Vietnam authentique pour découvrir les destinations les plus célèbres.
Choses à ne pas faire pendant le Mois des Fantômes Affamés !
Chaque année, les Vietnamiens rendent hommage aux fantômes affamés pendant tout un mois, car cette fête n’a pas de date fixe. Beaucoup croient que durant ce mois des esprits, il faut manger végétarien, réciter le nom du Bouddha et éviter un certain nombre d’actions, telles que :
- Ne pas sortir la nuit, car c’est le moment où les esprits sont les plus actifs. Sortir à cette heure peut attirer des ennuis.
- Ne pas faire sécher ses vêtements dehors la nuit, car les fantômes pourraient “emprunter” les habits, ce qui porterait malheur.
- Ne pas appeler quelqu’un par son nom au milieu de la nuit, car cela pourrait attirer l’attention d’un esprit qui retiendrait ce nom et hanterait la personne.
- Ne pas brûler d’offrandes votives sans raison, car cela risquerait d’attirer davantage d’esprits errants autour de vous et perturber votre vie.
- Ne pas s’approcher des arbres de banian, car ces arbres sont considérés comme des lieux habités par les esprits. En particulier durant ce mois, il est préférable de les éviter.
- Ne pas accrocher de carillons près du lit, car le bruit du vent attirerait les fantômes affamés dans la maison, troublant votre sommeil et votre tranquillité.
- Ne pas nager durant le septième mois lunaire, surtout dans les rivières, étangs ou lacs, car les esprits peuvent “tirer les jambes” depuis les profondeurs, causant des accidents.
- Ne pas manger les offrandes destinées aux esprits sans autorisation, car chaque foyer dédie généralement une journée entre le début du mois et la pleine lune (15ᵉ jour lunaire) pour les honorer. Toucher leurs offrandes sans permission pourrait provoquer la malchance.
- Ne pas se couper les cheveux pendant le mois des fantômes, car selon une croyance populaire : “Un cheveu retient trois démons”. Le couper en ce mois pourrait relâcher les démons et attirer des malheurs.
- Ne pas entreprendre d’événements importants, comme signer des contrats, se marier ou construire une maison. Si cela est inévitable, il est recommandé de choisir une date faste avec soin.
Même si les célébrations peuvent varier, l’esprit de la Fête de Vu Lan reste bien vivant. C’est un moment où les Vietnamiens rendent hommage à leurs parents, ancêtres et âmes errantes dans un élan de compassion. Voyageurs et non-bouddhistes sont les bienvenus pour participer avec respect. Si vous êtes au Vietnam à cette période, ne manquez pas cette fête pleine d’émotion et de spiritualité, véritable reflet de la culture vietnamienne. Contactez-nous pour organiser un circuit culturel sur mesure pendant la fête des fantômes.
À lire également :
