Éclipsée par sa célèbre voisine, la baie d’Ha Long, l’île de Cat Ba reste pourtant un joyau encore préservé du tourisme de masse. Située à l’extrémité sud de la baie, elle séduit par ses paysages marins spectaculaires, ses plages tranquilles, ses villages flottants authentiques et son parc national classé réserve de biosphère par l’UNESCO. Dans ce blog, découvrez pourquoi Cat Ba constitue une alternative idéale pour ceux qui cherchent à fuir les foules, tout en vivant une expérience inoubliable au cœur de la nature vietnamienne.
Où se trouve l’île de Cat Ba ? Pourquoi est-elle célèbre ?
L’archipel de Cat Ba est situé dans le golfe du Tonkin, à environ 30 kilomètres du centre de la ville de Hai Phong et à environ 140 kilomètres de Hanoï. Il se compose de 367 îles grandes et petites, couvrant une vaste superficie d’environ 300 kilomètres carrés. L’île de Cat Ba, la plus grande (environ 100 kilomètres carrés), se trouve dans le district de Cat Hai. En visitant Cat Ba, l’une des plus belles îles du Vietnam, les voyageurs ont l’occasion de découvrir un grand potentiel de tourisme écologique, avec des paysages majestueux et poétiques mêlant montagnes, forêts et mer, encore dans leur beauté sauvage.
Pour les amoureux de la nature, le parc national de Cat Ba est un incontournable. Il est reconnu par l’UNESCO comme réserve de biosphère et représente un point de convergence entre les écosystèmes marins, forestiers terrestres et de mangroves. Si vous préférez explorer des baies, des îles et des grottes, une excursion en bateau dans la baie de Lan Ha s’impose. Considérée comme l’une des plus belles baies du monde, elle offre aux visiteurs la possibilité de faire une croisière pour admirer le paysage, de pagayer en kayak à travers les grottes Sombre et Lumineuse, ou encore de faire de la plongée pour s’immerger dans l’univers coloré des récifs coralliens.
Île de Cat Ba
Quelle est la différence entre la baie de Lan Ha (Cat Ba) et la baie d’Ha Long ?
Bien qu’elles partagent le même patrimoine géologique et un paysage karstique spectaculaire, la baie de Lan Ha et la baie d’Ha Long offrent des expériences de voyage très différentes.
La baie d’Ha Long, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est mondialement célèbre et donc très fréquentée, en particulier pendant la haute saison. Elle est marquée par ses croisières touristiques en grand nombre, ses infrastructures bien développées, mais parfois au détriment de la tranquillité.
La baie de Lan Ha, quant à elle, est située au sud de la baie d’Ha Long, à proximité de l’île de Cat Ba. Moins connue du grand public, elle séduit par sa nature encore sauvage, ses plages de sable blanc accessibles, et surtout son calme incomparable. C’est un choix privilégié pour ceux qui souhaitent faire du kayak, explorer des grottes, nager dans des criques secrètes ou simplement admirer le coucher du soleil sans la foule.
En résumé, si Ha Long est l’icône incontournable, Lan Ha est l’alternative discrète, plus intime et authentique, idéale pour les voyageurs en quête de nature et de sérénité.
Pourquoi choisir Cat Ba plutôt que Ha Long ?
Si vous rêvez de paysages grandioses similaires à ceux de la baie d’Ha Long, mais dans un cadre plus calme, plus authentique et tourné vers la nature, alors Cát Bà est faite pour vous.
- Moins de foule, plus d’authenticité : Là où Ha Long accueille des centaines de bateaux chaque jour, Cát Bà offre une expérience plus paisible, idéale pour ceux qui fuient les circuits classiques.
- Lan Ha vs Ha Long : La baie de Lan Ha, qui entoure Cát Bà, rivalise sans rougir avec Ha Long. Ses eaux sont plus calmes, plus propres, et les excursions y sont souvent moins chères mais tout aussi spectaculaires – kayak, croisières, snorkeling, tout y est.
- Activités nature : Escalade, vélo, pêche nocturne, plongée… Cát Bà permet une immersion plus active dans la nature que les croisières classiques de Ha Long.
- Accès facilité : Grâce à la modernisation des infrastructures, rejoindre Cát Bà est désormais simple avec des options combinées bus + ferry ou par téléphérique.
Comment se rendre à l’île de Cat Ba ?
Se rendre à l’île de Cat Ba est relativement simple, avec plusieurs options combinant route, ferry ou bateau rapide. Voici les principales façons d’y accéder :
Depuis Hanoï
- Par voie terrestre + ferry : Prenez un bus ou un véhicule privé de Hanoï à Hai Phong (environ 2 à 2h30 de route). Depuis le port de Got (Ben Got), embarquez sur un ferry ou bateau rapide jusqu’à l’île de Cat Ba.
- Bus direct : Plusieurs compagnies (comme Cat Ba Express ou Good Morning Cat Ba) proposent des billets combinés incluant transport en bus et ferry (environ 4 heures au total).
Depuis la baie d’Halong
Si vous êtes déjà à Halong, vous pouvez prendre un bateau rapide ou une croisière depuis le port de Tuan Chau vers l’île de Cat Ba (port de Gia Luan), durée environ 45 minutes à 1 heure.
En avion
L’aéroport le plus proche est l’aéroport de Cat Bi à Hai Phong. Depuis l’aéroport, prenez un taxi jusqu’au port de Got, puis continuez avec un ferry jusqu’à Cat Ba.
Conseil pratique : En haute saison touristique (mai à août), pensez à réserver vos billets à l’avance, surtout pour les bateaux.
Que voir à Cat Ba que vous ne trouverez pas à Ha Long ?
Vous cherchez les incontournables lors de votre visite de l’île de Cat Ba ? Ne manquez pas les suggestions ci-dessous, allant des magnifiques plages de l’île à la baie de Lan Ha et au parc national de Cat Ba.
Baie de Lan Ha
La baie de Lan Ha est l’une des plus belles baies du monde, et je peux vous dire qu’aucune photo ne rend justice à sa beauté paisible. Lors de ma dernière visite, j’ai été émerveillé par les eaux turquoise si calmes qu’elles reflétaient parfaitement les quelque 400 îles et îlots aux formes presque irréelles.
J’ai opté pour une excursion en croisière, puis en kayak, glissant doucement à travers les grottes Sombre et Lumineuse – une sensation de liberté absolue. À certains endroits, nous avons jeté l’ancre pour plonger et observer les récifs coralliens : un véritable jardin sous-marin plein de vie et de couleurs. Et le plus magique ? Trouver une petite plage cachée, déserte, où le sable était si fin et doré qu’on aurait cru marcher sur de la soie. Une expérience inoubliable, loin de toute agitation.
Baie de Lan Ha
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Village de pêcheurs de Cai Beo
Le village de pêcheurs de Cai Beo est un petit village ancien dont l’histoire remonte à plusieurs millénaires. De loin, la baie de Cai Beo enchante par ses eaux vert-bleu et ses montagnes rocheuses se fondant dans le ciel clair. Sur l’eau ondoyante, le village forme un ensemble de maisons flottantes reliées entre elles. Les visiteurs peuvent y découvrir les cages à poissons, en apprendre davantage sur la vie quotidienne des habitants et savourer des plats à base de fruits de mer dans des restaurants flottants.
Village de pêcheurs de Cai Beo
Parc national de Cat Ba
Le parc national de Cat Ba possède une grande diversité de forêts, de systèmes de grottes et de vallées, ce qui en fait une destination unique, particulièrement prisée des amateurs de randonnée. Grâce à la richesse de sa faune et de sa flore, une promenade sous la canopée épaisse, bercée par les sons de la forêt montagneuse, procure une sensation de fraîcheur et de pureté. Se plonger dans cette “symphonie de la nature” au cœur de paysages pittoresques est une expérience inoubliable qui vous revitalise.
Parc national de Cat Ba
Plages de Cat Ba
Impossible de visiter Cat Ba sans explorer ses superbes plages :
- Plage de Tung Thu : Située à seulement 10 minutes à pied du centre-ville, cette plage séduit par son eau cristalline et ses palmiers qui dansent au vent.
- Plages de Cat Co : Entourées de montagnes majestueuses, elles sont parfaites pour la baignade et la détente. Ne manquez pas le sentier rocheux reliant certaines d’entre elles, offrant des vues imprenables sur l’océan.
- Plage de Tiger : Encadrée de formations rocheuses diverses, c’est un spot idéal pour les amateurs d’escalade.
- Plage de Ba Trai Dao : Une plage paisible nichée au cœur de la baie de Lan Ha, avec une eau limpide et une nature intacte.
Plage de Cat Co
Contrairement à Ha Long, où les excursions se concentrent principalement sur la baie, Cat Ba offre une expérience plus variée : entre jungle luxuriante, plages sauvages et vie locale authentique, chaque recoin de l’île réserve une découverte unique – bien au-delà d’une simple croisière.
Quelles activités uniques vivre à Cat Ba, loin du tourisme de masse d’Ha Long ?
L’île de Cat Ba vaut-elle le détour ? Absolument ! Elle regorge d’activités captivantes à inclure dans votre itinéraire pour un séjour riche en émotions. Alors que la baie d’Ha Long séduit surtout par ses croisières panoramiques, Cát Bà offre une palette d’activités plus diversifiée et immersive – entre kayak, escalade, vélo, plongée et rencontres locales, l’île vous invite à vivre pleinement chaque instant, au plus près de la nature et des habitants.
Kayak autour de l’île de Cat Ba
Aucune visite de Cat Ba ne serait complète sans une séance de kayak, l’une des activités de plein air les plus prisées de l’île. Il y a quelque chose de magique à glisser sur une mer cristalline, en explorant à votre rythme les îlots sauvages de Cat Ba, pénétrant dans des lagons reculés et des îlots déserts avec votre petit kayak. Au cœur de la nature, un sentiment d’aventure se mêle à une profonde quiétude.
Kayak autour de l’île de Cat Ba
Escalade sur l’île de Cat Ba
Cat Ba est également un paradis pour les amateurs d’escalade, avec ses montagnes majestueuses aux formes variées. Chaque paroi rocheuse offre une sensation différente à mesure que l’on grimpe vers les sommets, s’imprégnant d’un panorama naturel à couper le souffle. Une activité palpitante à ne pas manquer, qui marquera votre séjour sur cette “Perle” de la mer.
Plongée en apnée à Cat Ba
L’île abrite des récifs coralliens colorés, témoins de la richesse des eaux du golfe du Tonkin. Ces récifs protégés sont devenus un atout pour le tourisme, avec de nombreuses excursions de plongée permettant d’admirer la beauté des coraux et d’en capturer des images saisissantes. Ne manquez pas cette occasion unique lors de votre passage à Cat Ba !
Plongée en apnée à Cat Ba
Balade à vélo sur l’île de Cat Ba
Explorer l’île à vélo est une autre expérience très appréciée – et pour moi, ce fut l’un des moments les plus authentiques de mon séjour à Cat Ba. J’ai rejoint le village de Viet Hai en bateau depuis le port de Cai Beo, puis enfourché un vélo pour traverser les sentiers paisibles du parc national. Le chemin serpente entre les montagnes couvertes de jungle, avec parfois le chant des oiseaux ou le bruissement des feuilles comme seuls compagnons.
En arrivant au village, j’ai été touché par la simplicité de la vie locale : des maisons sur pilotis, des enfants jouant pieds nus, et des sourires chaleureux à chaque coin de chemin. J’ai même été invité à goûter un thé maison chez une habitante. Ce moment suspendu m’a permis de ralentir, de respirer profondément et de ressentir pleinement l’âme tranquille de Cat Ba.
Balade à vélo au village de Viet Hai
Pêche aux calmars de nuit
Pour une touche originale, essayez la pêche aux calmars de nuit. Vous pouvez vous adresser aux pêcheurs locaux au quai principal de la ville pour embarquer avec eux. Cette expérience vous permettra non seulement d’apprendre les techniques de pêche auprès des professionnels, mais aussi de profiter du calme envoûtant de la mer nocturne et de savourer des plats à base de calmars fraîchement pêchés par vos soins.
Pêche aux calmars de nuit
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Quels plats typiques faut-il absolument déguster à Cat Ba ?
Lors de votre exploration de l’île de Cat Ba, laissez-vous tenter par un véritable festin de fruits de mer, le tout dans un cadre naturel enchanteur et sous un climat agréable typique de l’île.
- Limule (crabe-ferrure) : Un fruit de mer rare à Cat Ba, préparé de nombreuses façons savoureuses comme grillé, en salade ou encore sauté aigre-doux.
- Mérou : Un poisson tendre et savoureux à la chair douce, que l’on retrouve dans plusieurs plats tels que la soupe de riz, grillé ou en fondue vietnamienne (hotpot).
- Palourde à trompe (snout otter clam) : Plus tendre et plus sucrée qu’ailleurs, cette palourde est souvent dégustée grillée, à la vapeur, en salade ou en soupe.
- Squille (crevette-mante) : Un fruit de mer à la chair ferme et sucrée, cuisiné de diverses manières comme rôti au sel ou grillé au beurre à l’ail.
- Homard : Cat Ba offre des conditions idéales pour l’élevage de homards. Ce mets onéreux est particulièrement frais et juteux, préparé à la vapeur, grillé au beurre à l’ail, en soupe ou en porridge.
- Soupe de nouilles aux crevettes (bun tom) : Un plat de petit déjeuner très apprécié à Cat Ba, avec un bouillon savoureux garni de crevettes sautées, champignons noirs, crevettes-mantes et légumes.
Bun tom
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Quelles astuces pour profiter au mieux de votre voyage à Cat Ba ?
Pour vivre une expérience inoubliable lors de votre séjour à Cat Ba, gardez en tête ces quelques astuces utiles :
- Le climat sur l’île de Cat Ba peut être frais le soir. Prévoyez des vêtements chauds en hiver ou une veste légère en été pour éviter d’attraper froid.
- Pour éviter de payer trop cher, renseignez-vous bien à l’avance et comparez les prix avant d’utiliser un service.
- Les week-ends et jours fériés, Cat Ba attire de nombreux touristes, ce qui entraîne souvent une hausse des prix. Pour faire des économies et profiter du calme, pensez à visiter en dehors de ces périodes.
- Pour des raisons de sécurité liées à la montée des marées, évitez de vous baigner après 18h.
- Le week-end, préférez le téléphérique pour rejoindre l’île, car le terminal de ferry de Got est souvent saturé.
Cat Ba ne cherche pas à rivaliser avec la baie d’Ha Long. Elle chuchote, là où l’autre crie. Elle vous attend dans le silence d’un coucher de soleil sur Lan Ha, dans la fraîcheur d’un sentier boisé, ou dans un simple bol de soupe aux crevettes au petit matin. Ce n’est pas une destination à cocher sur une liste, mais un moment à vivre pleinement. Besoin de conseils personnalisés pour explorer Cat Ba à votre rythme ? Contactez-nous, et créons ensemble un voyage à votre image.
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